Amitabh Bachchan dans le rôle de Debraj Sahai.

Cette légende vivante du cinéma indien affiche une filmographie d'environ cent cinquante titres. Amitabh Bachchan naît en 1942 d'un père poète. A ses débuts, sa voix grave et son allure effacée semblent dérouter le public... jusqu'au moment où il réalise que ces handicaps peuvent faire de lui un conteur d'exception ! Il exécute ainsi plusieurs voix-off. C'est alors qu'éclate la révolte des années soixante-dix, qui exprimera le malaise social de la population indienne et culminera avec la grève des chemins de fer. Amitabh Bachchan devient l'incarnation du "jeune homme en colère", à travers le polar Zanjeer (1973), où il campe un policier à la recherche de l'homme qui a tué ses parents des années auparavant, ou le drame Deewar (1975), où il est un syndicaliste qui abandonne sa femme et ses deux enfants.

Le nouveau porte-drapeau d'une jeunesse en pleine ébullition refuse cependant de se cantonner à cet emploi. L'acteur s'essaie à jouer les comiques, les amoureux ou les méchants. Cet excellent chanteur enregistre aussi plusieurs disques. En 1975, il est au générique d'un film devenu mythique sur les écrans du monde entier : Sholay. Ce thriller aux allures de western, où la violence côtoie les scènes musicales, incarne la quintessence du cinéma indien. Il y a pour partenaire sa femme, Jaya Bachchan, avec qui il déjà tourné Piya Ka Ghar (1971), Ek Nazar, Bawarchi et Bansi Birju (1972), Zanjeer et Abhimann (1973), et qu'il s'apprête à retrouver sur Mili et Chupke Chupke (1975), puis Silsila (1981).

Dans les années quatre-vingt, la carrière d'Amitabh Bachchan semble ralentir. L'acteur a en effet atteint un âge qui ne lui permet plus de jouer les jeunes premiers et il a du mal à se trouver un nouveau registre. Son aura reste malgré tout très forte. En 1983, il frôle la mort dans un accident sur le tournage de Coolie. La presse publie des bulletins de santé tous les jours, et des milliers d'admirateurs font la queue pour donner leur sang... Amitabh Bachchan profite de son rétablissement pour se lancer dans la politique : une expérience désastreuse qui se soldera par un scandale à propos de ventes d'armes et lui fera définitivement quitter le milieu. Heureusement, les jeunes cinéastes de la nouvelle vague qui ont grandi avec ses films apprécient encore l'image de droiture et de morale de l'ex-jeune homme en colère. Dès le milieu de la décennie quatre-vingt dix, il se retrouve, chaque année, au générique de plusieurs grosses productions, dont le fameux Lagaan, qui fait le tour du monde. Les téléspectateurs le voient aussi en présentateur de la version indienne de Qui veut gagner des millions ?

En 2001, il domine le "all stars cast" du film événement La Famille indienne de Karan Johar. Ce désormais grand classique du cinéma Bollywood lui fait côtoyer sa femme Jaya, mais aussi Shah Rukh Khan, que beaucoup voient comme son successeur et héritier dans le cœur du public indien... et qui ne s'est jamais caché avoir pris modèle sur ce maître à tous. Depuis, Amitabh Bachchan tourne sans relâche (une quarantaine de titres rien que pour les années 2000-2005 !), s'investissant notamment en guest-star inopinée dans l'ambitieux Veer-Zaara du vétéran Yash Chopra, une histoire d'amour choc entre un Indien et une Pakistanaise qui a fait pleurer des millions de spectateurs.